Wissenschaftliche Studien zeigen, dass wir nicht nur die akuten Folgen einer SARS-CoV-2-Infektion, sondern auch gesundheitliche Langzeitfolgen der Infektion ernst nehmen und besser verstehen müssen – da diese mit noch nicht abschätzbaren Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung und Herausforderungen an die gesundheitliche Versorgung in Deutschland einhergehen. Eine sich deutlich verzögernde Genesung oder bleibende Beeinträchtigungen von Gesundheit, Lebensqualität und Funktionsfähigkeit im Alltag belastet sowohl Betroffene als auch die Gesellschaft insgesamt zusätzlich zu den Auswirkungen der akuten Krankheitsfolgen.

Längerfristige gesundheitliche Beschwerden wurden bereits in Zusammenhang mit anderen Virusinfektionen beschrieben, z. B. Influenza, Epstein-Barr-Virus und Ebola (z. B. Xie et al. 2024; Tesch et al. 2024; Honigsbaum et al. 2020). Die Größenordnung der COVID-19-Pandemie hat jedoch deutlich gemacht, wie wichtig die Erforschung der Zusammenhänge zwischen Infektionskrankheiten und chronischen gesundheitlichen Langzeitfolgen ist, die eine Vielfalt stark einschränkender Symptome (s. FAQ Welche Beschwerden und gesundheitlichen Einschränkungen haben Menschen mit Long COVID?) aber auch umschriebene Organschäden umfassen können (sog. ‚post-acute infection syndromes‘, PAIS). Ergebnisse dieser Forschung (s. FAQ Wo steht die Forschung zu Long COVID?) werden benötigt um die Prävention und Versorgung von gesundheitlichen Langzeitfolgen von Infektionskrankheiten (wie z. B. Myalgische Enzephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrom, ME/CFS) gezielt angehen und verbessern zu können. Nur so können Menschen mit längerfristigen gesundheitlichen Folgen entsprechend ihren Bedürfnissen unterstützt und unser Gesundheitssystem, aber auch die Gesellschaft als Ganzes, besser auf zukünftige Viruspandemien vorbereitet werden.

Im Folgenden werden die FAQ zu möglichen gesundheitlichen Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion, auch bezeichnet als „Long COVID“ (s. FAQ „ Was ist Long COVID?“), beantwortet. Nicht angesprochen werden hier indirekte gesundheitliche Langzeitfolgen der COVID-19-Pandemie, wenngleich auch diese im Blickpunkt wissenschaftlicher Analysen stehen (bspw. aufgrund von erhöhter Stressbelastung, verändertem Gesundheitsverhalten oder Verzicht auf die Inanspruchnahme von Früherkennungsangeboten oder medizinischer Versorgung während der Pandemie).

Stand:  18.02.2025

Im Zusammenhang mit einer vorangegangenen SARS-CoV-2-Infektion sind verschiedene gesundheitliche Langzeitfolgen (engl.: post-acute sequelae of COVID-19, PASC) beobachtet worden, die unter dem Begriff "Long COVID" zusammengefasst werden. Dabei wird über sehr unterschiedliche Beschwerden und Symptome berichtet, die in ihrer klinischen Ausprägung und ihrem Verlauf stark variieren, verschiedene Organsysteme betreffen und unterschiedliche Ursachen haben können. Hierzu zählt eine Vielfalt körperlicher, kognitiver und psychischer Symptome, die einzeln oder auch in Kombination auftreten können und die Funktionsfähigkeit im Alltag und die Lebensqualität negativ beeinflussen. Darüber hinaus kann es auch zu umschriebenen Organschäden oder Neuerkrankungen an bestimmten chronischen Krankheiten kommen.

Nach bisherigen Erkenntnissen ist daher davon auszugehen, dass es sich bei Long COVID nicht um ein einheitliches Krankheitsbild handelt – sodass auch Falldefinitionen und Empfehlungen zur Berücksichtigung bestimmter Krankheitsbilder zum Teil noch vorläufig sind und bislang keine einheitliche, international abgestimmte Definition vorliegt. Vorhandene Long COVID Definitionen sind größtenteils symptombasiert und unterscheiden sich v.a. je nach zeitlichem Bezug zur vorangegangenen SARS-CoV-2-Infektion und Dauer der Beschwerden, sowie je nach Berücksichtigung von funktionellen Einschränkungen im Alltag. Aufgrund der unterschiedlichen Symptome und Beschwerde­bilder sind auch die zugrundeliegenden Krankheitsursachen und -mechanismen bislang nur unzureichend verstanden und nach vorliegenden Erkenntnissen stark von individuellen gesundheitlichen Vorbelastungen beeinflusst. Dank intensiver Forschung gibt es mittlerweile jedoch Hinweise darauf, dass u. a. Virus­persistenz und die Reaktivierung latenter Viren (z.B. Epstein-Barr-Virus), Immun­dysregulation und Autoimmun­prozesse, endotheliale Dysfunktion und persistierende Inflammation, mitochondriale Dysfunktion sowie Änderungen im Darm-Mikrobiom an der Entstehung gesund­heitlicher Langzeit­folgen beteiligt sind.

Der Begriff "Long COVID" wurde zunächst in den sozialen Medien durch Personen geprägt, die nach einer SARS-CoV-2-Infektion über länger anhaltende gesundheitliche Einschränkungen berichteten. Eine erste Definition für Long COVID wurde im Jahr 2020 in der Leitlinienempfehlung des britischen National Institute for Health and Care Excellence (NICE) gegeben, basierend auf einem zeitlich-deskriptiven Ansatz. Demnach wird "Long COVID" definiert als gesundheitliche Beschwerden, die jenseits der akuten Krankheitsphase einer SARS-CoV-2-Infektion von vier Wochen fortbestehen, wieder oder neu auftreten. Als Post-COVID-Syndrom werden Beschwerden bezeichnet, die noch mehr als 12 Wochen nach Beginn der SARS-CoV-2-Infektion vorhanden sind und nicht anderweitig erklärt werden können. Somit umfasst "Long COVID" sowohl im Anschluss an eine akute COVID-19-Erkrankung 4 bis 12 Wochen nach Symptombeginn noch bestehende Symptome als auch das "Post-COVID-19-Syndrom". Im Oktober 2021 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) nach einem wissenschaftlich fundierten Abstimmungsprozess darüber hinaus eine vorläufige Falldefinition von Post-COVID-19 für Erwachsene, welche zunehmend in wissenschaftlichen Arbeiten zugrunde gelegt wird. Gemäß dieser Definition werden unter dem Begriff "Post-COVID-19-Syndrom" gesundheitliche Beschwerden zusammengefasst, die in längerem Abstand (in der Regel drei Monate) im Anschluss an eine durchgemachte SARS-CoV-2-Infektion über längere Zeit fortbestehen oder neu auftreten und anderweitig nicht erklärbar sind. Dabei werden Symptome und gesundheitliche Einschränkungen berücksichtigt, die über mindestens zwei Monate anhalten oder auch wiederkehrend und in wechselnder Stärke auftreten und die im Allgemeinen mit Beeinträchtigungen der alltäglichen Funktionsfähigkeit einhergehen. Eine gesonderte Falldefinition von Post-COVID-19 für Kinder und Jugendliche wurde im Februar 2023 von der WHO veröffentlicht und berücksichtigt ebenfalls anhaltende, neu auftretende oder wiederkehrende gesundheitliche Beschwerden, die über mindestens zwei Monate bestehen und im Allgemeinen mit funktionellen Einschränkungen einhergehen. Da nach bisherigen Erkenntnissen auch milde oder gar symptomlose Verläufe einer SARS-CoV-2-Infektion mit entsprechenden Langzeitfolgen einhergehen können und gerade zu Anfang der Pandemie noch kein breites Testangebot verfügbar war, beziehen sich die beiden klinischen Falldefinitionen der WHO sowohl auf Personen mit Labornachweis einer SARS-CoV-2-Infektion, als auch auf Personen, für die eine SARS-CoV-2-Infektion aufgrund von Krankheits­symptomen oder auch engen Kontakten zu nachweislich Infizierten als wahrscheinlich angesehen werden kann. Die WHO weist ausdrücklich darauf hin, dass es sich um vorläufige Falldefinitionen handelt, die in Anpassung an neue wissenschaftliche Erkenntnisse fortlaufend aktualisiert werden müssen. Als Erweiterung der WHO Definition wurde im Juli 2024 eine Arbeitsdefinition der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASAM) veröffentlicht, basierend auf dem aktuellen Forschungsstand. Dabei wird Long COVID nicht mehr anhand von Symptomen definiert – sondern erstmals als infektions-assoziierter chronischer Krankheitszustand verstanden, der mindestens ein Organsystem betrifft und über mind. drei Monate anhaltend, wiederkehrend, remittierend oder progressiv ist. Neben einzelnen oder multiplen Symptomen wird auch das Vorliegen einzelner oder multipler diagnostizierbarer Symptomkomplexe und Erkrankungen genannt, welche zudem auch nach unbemerkter SARS-CoV-2-Infektion auftreten können. Hierzu gehören neben einer Verschlechterung von vorbestehenden Grunderkrankungen auch Neuerkrankungen. Anders als bei der Falldefinition der WHO sowie der NICE Leitlinien­empfehlung ist demnach nicht erforderlich, dass die Beschwerden sich nicht durch eine andere Diagnose erklären lassen.

Die im Mai 2024 aktualisierte deutsche S1-Leitlinie Long /Post-COVID – Living Guideline nimmt bei der Definition der Begrifflichkeiten eine zeitliche Abgrenzung zwischen Long COVID und dem Post-COVID-Syndrom in Anlehnung an NICE vor. Für die Diagnosestellung eines Post-COVID-Syndroms wird jedoch neben Symptomen, die nach einer COVID-19-Erkrankung oder deren Behandlung fortbestehen und neuen Symptomen, die als Folge der SARS-CoV-2-Infektion im Anschluss an die akute COVID-19-Erkrankung auftreten, als weitere mögliche Kategorie auch die Verschlechterung einer vorbestehenden Grunderkrankung genannt. Darüber hinaus fordert die S1-Leitlinie ebenso wie die klinische Falldefinition der WHO, dass die Symptome mit "behandlungswürdiger" Einschränkung der Alltagsfunktion und Lebensqualität einhergehen.

In Anlehnung an die NICE Leitlinienempfehlung und die NASAM Arbeitsdefinition wird in den FAQ der Begriff "Long COVID" verwendet um gesundheitliche Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion zu bezeichnen, da somit der gesamte Zeitraum jenseits der akuten Krankheitsphase sowie das gesamte Spektrum an möglichen Symptomen und Beschwerdebildern abgedeckt wird.

Stand:  18.02.2025

Bei Long COVID handelt es sich nicht um ein einheitliches Krankheitsbild, sondern um verschiedene mögliche gesundheitliche Langzeitfolgen einer vorangegangenen SARS-CoV-2-Infektion. Hierzu zählt eine Vielzahl an körperlichen, kognitiven und psychischen Symptomen und Beschwerden, die sich in ihrer klinischen Ausprägung und ihrem Verlauf stark unterscheiden, einzeln oder in Kombination auftreten können und mit einer Beeinträchtigung der Lebensqualität und Einschränkungen der Funktionsfähigkeit im Alltag einhergehen. Eine Liste gesundheitlicher Symptome und Beschwerden, welche die WHO Definitionskriterien eines Post-COVID-19-Zustands bei Erwachsenen erfüllen, wurde als Anhang zur Definition veröffentlicht (WHO 2021). Darüber hinaus haben Expertinnen und Experten im Rahmen eines internationalen Delphi-Abstimmungsverfahrens sowie in Zusammenarbeit mit Vertreterinnen und Vertretern von Patientenorganisationen charakteristische Symptome und Einschränkungen für Long COVID identifiziert. Wie bereits nach anderen Virusinfektionen beobachtet, stehen dabei vor allem systemische Beschwerden wie hochgradige Erschöpfung und Belastungsintoleranz (sog. Fatigue) und kognitive Einschränkungen wie z. B. Konzentrations- und Gedächtnisprobleme (sog. „brain fog“) im Vordergrund – aber auch anhaltende respiratorische Beschwerden wie Kurzatmigkeit und persistierender Husten (z. B. Global Burden of Disease Long COVID Collaborators 2022; Salzmann et al. 2025). In einer Meta-Analyse mit kontrollierten Studien ließ sich zudem ein erhöhtes Risiko für weitere anhaltende Symptome nach SARS-CoV-2-Infektion im Vergleich zu Nicht-Infizierten identifizieren, wie z. B. Geruchs- und Geschmacksveränderungen, Schlafstörungen, und Palpitationen (Herzklopfen oder -stolpern). Nach Angaben der RECOVER-Initiative der US-National Institutes of Health geht das Vorliegen von multiplen Symptomen unterschiedlicher Organsysteme mit den stärksten Beeinträchtigungen von Lebensqualität, Funktionsfähigkeit und körperlicher Gesundheit bei Long COVID einher. 

Bei einem Teil der Personen entwickelt sich infolge der SARS-CoV-2-Infektion zudem ein Symptomkomplex, der Ähnlichkeit mit dem chronischen Erschöpfungssyndrom (Myalgische Enzephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrom, ME/CFS) aufweist (Wong et al. 2021). Die Ursachen für ME/CFS sind bislang ungeklärt, aber Immunreaktionen nach Virusinfektionen spielen nach bisherigen Erkenntnissen eine wichtige Rolle. Schwere chronische Beeinträchtigungen der körperlichen und psychischen Funktionsfähigkeit und eine ausgeprägte Verschlechterung nach leichter körperlicher Belastung (sog. Post-Exertionelle Malaise, PEM) sind charakteristisch für das Krankheitsbild einer ME/CFS und haben bleibende Einschränkungen bei der Ausübung von Alltagsfunktionen, sowie Verluste an Lebensqualität und gesellschaftlicher Teilhabe zur Folge (Kedor et al. 2022). Bislang ist unklar, wie groß der Anteil von Menschen mit ME/CFS nach einer SARS-CoV-2-Infektion ist. Durch die Größenordnung der Pandemie ist in den nächsten Jahren jedoch von einer Zunahme an ME/CFS-Fällen in der Bevölkerung auszugehen. Ein aktuelles systematisches Review mit Meta-Analyse klinischer Studien schätzt, dass etwa die Hälfte der Patientinnen und Patienten mit diagnostiziertem Long COVID und anhaltenden Symptomen im Zeitraum von mind. vier Monaten nach vorangegangener Infektion die Kriterien für ME/CFS erfüllen. Hierbei ist jedoch zu beachten, dass sich diese Schätzung auf eher schwer und anhaltend von Long COVID Betroffene bezieht. 

Darüber hinaus haben epidemiologische und klinische Beobachtungsstudien zahlreiche weitere mögliche Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2 Infektion beschrieben, darunter seltene Organschädigungen und neu auftretende chronische, nicht-übertragbare Krankheiten  – auch bei Personen ohne schweren COVID-19-Verlauf oder mit unbemerkter SARS-CoV-2-Infektion (Al-Aly & Topol, 2024; Peluso & Deeks 2024; Franco et al. 2024; Cai et al. 2024; Bowe et al. 2023; Greer et al. 2022; Lam et al. 2023). Hierzu zählen u. a. chronische Schädigungen und Erkrankungen der Lunge, neurologische Manifestationen und neurodegenerative Erkrankungen (z. B. Demenz), Stoffwechselerkrankungen (z.B. Diabetes mellitus), Autoimmunerkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Diagnostizierbare Symptomkomplexe und (Neu-)Erkrankungen sind daher auch Bestandteil der im Juli 2024 veröffentlichten Arbeitsdefinition von Long COVID der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASAM).  

Auch eine Analyse von Daten der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) in Deutschland zeigte, dass mehr als drei Monate nach einer dokumentierten SARS-CoV-2-Infektion signifikant häufiger neue Symptome und Erkrankungen diagnostiziert wurden als bei Vergleichspersonen ohne dokumentierte Infektion. Signifikante Zusammenhänge mit COVID-19 wurden auch bei milden Verläufen für körperliche und psychische Erkrankungen sowie für eine Vielzahl unterschiedlicher Organsysteme und Symptomkomplexe beobachtet. Die Stärke des Zusammenhangs nahm mit zunehmendem Schwere- bzw. Behandlungsgrad (ambulante, stationäre, intensivmedizinische Behandlung) von COVID-19 zu. Dabei zeigte sich auch ein etwa dreifach höheres Risiko für das chronische Erschöpfungssyndrom ME/CFS nach einer COVID-19-Erkrankung im Vergleich zu Nicht-Infizierten. Zusätzliche Analysen zur Persistenz von Long COVID innerhalb von 18 Monaten zeigten zudem, dass insbesondere schwerwiegendere Erkrankungen wie ME/CFS in der COVID-19-Gruppe weit häufiger waren und länger persistierten als in der Kontrollgruppe ohne bekannte SARS-CoV-2 Infektion. Außerdem wurde anhand der GKV-Daten eine höhere Rate neu diagnostizierter Autoimmunerkrankungen in der COVID-19-Kohorte als in der Kontrollkohorte berichtet. Auch für Neurodermitis gab es mehr neue Diagnosen nach einer SARS-CoV-2 Infektion. 

Aufgrund der Vielfalt des Beschwerdebildes ist es derzeit besonders dringlich, die ursächlichen Zusammenhänge und Krankheitsmechanismen von Long COVID zu untersuchen – nur so lassen sich wirksame Diagnostik- und Therapieansätze entwickeln. Dabei ist auch die Abgrenzung zwischen dem sog. ‚Post-Intensive-Care-Syndrome‘ (PICS) und Long COVID bei Patientinnen und Patienten mit gesundheitlichen Langzeitfolgen nach einer intensivmedizinischen Behandlung infolge von COVID-19 relevant (S1-Leitlinie Long/ Post-COVID). Zu den Symptomen eines PICS zählen anhaltende muskuläre Schwäche, sowie kognitive und emotionale Störungen, welche mit schwerwiegenden Beeinträchtigungen der gesundheitsbezogenen Lebensqualität sowie der Teilhabe der Betroffenen einhergehen (Vrettou et al. 2025; Rawal et al. 2017). Bei etwa drei Viertel der Menschen, die wegen COVID-19 intensivmedizinisch behandelt und beatmet werden mussten, sind die Kriterien eines PICS erfüllt (Nanwani-Nanwani et al. 2022).

Stand:  20.03.2025

Um die Häufigkeit von Long COVID verlässlich zu schätzen, sind bevölkerungsrepräsentative kontrollierte Studien mit ausreichender Nachbeobachtungszeit notwendig, die einen Vergleich von Personen mit und ohne durchgemachter SARS-CoV-2-Infektion ermöglichen. Mit wachsender Immunität in der Bevölkerung nach durchgemachten SARS-CoV-2-Infektionen, Reinfektionen und/oder COVID-19-Impfungen wird die Durchführung kontrollierter Studien jedoch zunehmend erschwert. Bereits zu Beginn der Pandemie beinhaltete der Großteil der Studien zu Long COVID keine Kontrollgruppe. Darüber hinaus gelangen verschiedene Studien zu sehr unterschiedlichen Schätzungen der Häufigkeit von Long COVID, je nach zugrundeliegender Long COVID Definition, verwendeten Erhebungsinstrumenten und Erhebungsmethode (z. B. Selbstbefragung oder Registerdaten), Zusammensetzung der Studienpopulation, Dauer der Nachbeobachtungszeit, oder Einbezug weiterer prognostischer Faktoren (z. B. Schwere der akuten COVID-Erkrankung oder vorbestehenden chronischen Krankheiten). Ein Großteil der Studien bezieht sich zudem lediglich auf das Vorhandensein unspezifischer Symptome – ohne Berücksichtigung der alltäglichen Funktionsfähigkeit oder gesundheitsbezogenen Lebensqualität. Folglich verzeichnet ein Umbrella Review teils sehr hohe Gesamtprävalenzen in bisherigen systematischen Reviews und Meta-Analysen zu Long COVID-Symptomen, verweist jedoch für die Interpretation auf eine stark eingeschränkte Aussagekraft aufgrund der großen methodischen Heterogenität der einzelnen (größtenteils unkontrollierten) Studien.

Bevölkerungsbasierte Studien berichten größtenteils Prävalenzen für Long COVID zwischen 5 % und 10 % bei Personen mit vorangegangener SARS-CoV-2-Infektion unter Berücksichtigung von Symptomen im Zeitraum von mind. drei Monaten nach Infektion in Anlehnung an die vorläufige Falldefinition von Post-COVID-19 der WHO. Anhand einer multizentrischen, gepoolten Analyse von bevölkerungsbasierten Kohortenstudien aus 22 Ländern wurde die globale Häufigkeit für Long COVID-Symptome drei Monate nach einer symptomatischen SARS-CoV-2-Infektion auf insgesamt 6,2 % geschätzt, unter Adjustierung für vorbestehende Gesundheitsprobleme sowie für das allgemeine Vorliegen von Symptomen in der Bevölkerung, welche nicht mit einer Infektion in Verbindung stehen. Darüber hinaus zeigte eine Kohortenstudie aus Schottland, dass bei insgesamt 6,6 % der Infizierten nach sechs Monaten mind. ein mit der vorangegangenen SARS-CoV-2-Infektion in Zusammenhang stehendes Symptom vorlag, unter Berücksichtigung von Vorerkrankungen, Impfstatus und Virusvariante. In einer niederländischen Kohortenstudie ließen sich die berichteten Symptome im Zeitraum von drei Monaten nach einer SARS-CoV-2-Infektion bei einem von acht infizierten Erwachsenen (12,7 %) auf eine COVID-19-Erkrankung zurückführen. Diese Studie beinhaltete eine Kontrollgruppe mit nicht infizierten Vergleichspersonen und berücksichtigte auch mögliche Symptombelastungen vor der Infektion. US-amerikanische Querschnittsdaten zeigten, dass im August/September 2024 8,7 % der Erwachsenen, die schon einmal eine COVID-19-Erkrankung hatten, aktuell Long COVID berichteten (unter Berücksichtigung von neu aufgetretenen Symptomen drei Monate nach Infektion). Basierend auf einer aktuellen bevölkerungsrepräsentativen Querschnittsstudie aus Frankreich betrug die Häufigkeit für mind. ein Symptom im Zeitraum von drei Monaten nach Infektion mit mind. zwei Monaten Dauer sowie mind. leichter funktioneller Beeinträchtigung 8 % bei SARS-CoV-2-Infizierten. In einer Kohortenstudie aus Deutschland wurde die Häufigkeit von neu aufgetretenen Symptomen im Zeitraum von sechs bis 12 Monaten nach einer SARS-CoV-2-Infektion auf mindestens 6,5 % bei überwiegend nicht hospitalisierten Patientinnen und Patienten geschätzt. Neben den berichteten Symptomen wurden hier auch eine Beeinträchtigung der Alltagsfunktion sowie eine reduzierte arbeitsbezogene Leistungs- und Funktionsfähigkeit berücksichtigt. Die RECOVER-Initiative der US-National Institutes of Health schätzte die Häufigkeit von Long COVID-assoziierten Symptomen basierend auf einem eigens entwickelten Score bei Infizierten im Zeitraum von sechs Monaten nach Infektion mit der Omikron-Variante auf 10 %, bei nicht-Infizierten betrug die Häufigkeit für entsprechende Symptome 4,6 %. Eine Meta-Analyse von gepoolten Daten aus zehn Kohortenstudien und administrativ erfassten Gesundheitsdaten aus UK zeigte, dass die Häufigkeit von Long COVID-Symptomen mit funktionellen Einschränkungen im Alltag nach drei Monaten zwischen 1,2 % und 4,8 % liegt.

Übereinstimmend berichten systematische Übersichtsarbeiten und Meta-Analysen, dass die Häufigkeit von Long COVID-Symptomen bei Erwachsenen mit schweren COVID-19-Verläufen und Hospitalisierung höher liegt als bei milden Verläufen (Luo et al. 2024; Kelly et al. 2023; O‘Mahoney et al. 2023). Dies zeigt sich auch anhand der multizentrischen, gepoolten Analyse von Daten aus 22 Ländern: So lag die Prävalenz bei Erwachsenen mit intensivmedizinischer Behandlung aufgrund von COVID-19 (43,1 %) sowie Hospitalisierten ohne intensivmedizinische Behandlung (27,5 %) deutlich höher als bei nicht-Hospitalisierten (5,7 %). Da der Großteil der an SARS-CoV-2 Infizierten einen milden Verlauf haben, machen diese jedoch insgesamt mehr als 90 % der Long COVID-Fälle aus.

Analysen von administrativ erfassten Gesundheitsdaten gelangen insgesamt zu niedrigeren Prävalenzschätzungen für Long COVID im Vergleich zu Selbstangaben in Befragungsdaten. Beispielsweise lag die Prävalenzdifferenz zwischen Infizierten und nichtinfizierten Kontrollpersonen in einer norwegischen Studie mit Registerdaten für ärztlich diagnostizierte pulmonale, neurologische oder allgemeine Beschwerden im Zeitraum von fünf bis sechs Monaten nach initialem SARS-CoV-2-Test nur zwischen 0,5 % und 2,5 %. Es ist allerdings davon auszugehen, dass die Prävalenz von Long COVID auf Basis von Sekundärdaten eher unterschätzt wird, da hier nicht alle Menschen mit Long COVID erfasst werden, z. B. aufgrund der ärztlichen Kodierpraxis sowie dem Inanspruchnahmeverhalten der Betroffenen. So zeigte sich etwa anhand einer Studie in Westaustralien (einer hoch geimpften Bevölkerung, deren erste größere Exposition durch SARS-CoV-2 während der Omikron-Welle 2022 erfolgte), dass nur 38,7 % der Befragten mit berichteten Long COVID-Symptomen zwei bis drei Monate nach der akuten Infektion wegen damit zusammenhängender gesundheitlicher Probleme einen Arzt aufsuchten (insgesamt 7,1 % der Infizierten). In Deutschland lag die Häufigkeit für einen dokumentierten Post-COVID-Zustand (ICD-Code U09.9!) bei vertragsärztlich versorgten COVID-19-Patientinnen und -Patienten während der 2. und 3. Pandemiewelle (4. Quartal 2020 bis 3. Quartal 2021) nach Angaben des Zentralinstituts für die kassenärztliche Versorgung in Deutschland (Zi) bei insgesamt 8,7 %. Dies entspricht 7,6 % bezogen auf die COVID-19-Fallzahlen der Meldedaten gemäß IfSG. Im zeitlichen Verlauf der Pandemie wurde die höchste Behandlungsprävalenz im zweiten Quartal 2022 mit 371.705 Fällen (0,5 %, 50 je 10.000 GKV-Versicherte) beobachtet, seitdem sind die Zahlen rückläufig.

Tatsächlich deutet sich im zeitlichen Verlauf der Pandemie ein Rückgang der Häufigkeit von Long COVID an. So zeigte ein systematisches Review bereits Ende 2022, dass sich die Häufigkeit von Long COVID je nach Virusvariante unterscheiden könnte. Seitdem gibt es weitere Hinweise darauf, dass die Häufigkeit von Long COVID bei Infektionen mit aktuellen SARS-CoV-2-Varianten wie Omikron und seinen Untervarianten im Vergleich zu früheren Varianten insgesamt niedriger ist (Beale et al. 2024; Hedberg & Nauclér, 2024; Swift et al. 2024). Aktuelle Studien deuten jedoch darauf hin, dass sich der rückläufige Trend der Inzidenz von Long COVID auf verschiedene Faktoren zurückführen lässt. Neben möglichen Unterschieden in der Pathogenität der Varianten ist insbesondere die erhöhte Immunität in der Bevölkerung aufgrund von früheren Infektionen und Impfungen (s. FAQ  Sind Faktoren bekannt, die das Risiko für Long COVID beeinflussen?) relevant (Caspersen et al. 2025; Mikolajczyk et al. 2024; Xie et al. 2024; Hori et al. 2024; Valdivieso-Martinez 2024; Ballouz et al. 2023; Thaweethai et al. 2023). Aufgrund der hohen SARS-CoV-2-Infektionszahlen und des weiterhin bestehenden Risikos für Long COVID sowie der kumulativen Zunahme an Fällen mit länger anhaltenden Beschwerden ist allerdings auch weiterhin eine hohe Prävalenz von Long COVID zu erwarten. Eine abschließende Bewertung zu zeitlichen Trends ist jedoch durch die Notwendigkeit, das Zusammenspiel verschiedener Einflussfaktoren zu berücksichtigen und die Heterogenität der Studien insgesamt erschwert, wie auch eine Studie aus Frankreich zeigt. Darüber hinaus ist auch die Rolle von Reinfektionen (s. FAQ Sind Faktoren bekannt, die das Risiko für Long COVID beeinflussen?) im Hinblick auf das Risiko für Long COVID noch nicht abschließend geklärt.

Des Weiteren gibt es Hinweise darauf, dass das Risiko für längerfristige gesundheitliche Folgen nach einer SARS-CoV-2-Infektion insgesamt höher ist als nach einer Influenza-Infektion, wobei Beschwerden multipler Organsysteme charakteristisch für Long COVID zu sein scheinen (Xie et al. 2024; Liu et al. 2023; Fung et al. 2023; Taquet et al. 2021a; Taquet et al. 2021b). Auch anhand einer Analyse von Daten der gesetzlichen Krankenversicherung in Deutschland zeigte sich, dass Long COVID-assoziierte Symptome und seltene Organschädigungen im Zeitraum von drei bis 18 Monaten nach Infektion in der Gruppe mit an COVID-19 Erkrankten häufiger waren als bei nicht-infizierten oder mit Influenza infizierten Kontrollpersonen (während der Grippewelle 2017/2018). Die Persistenz der Symptome ähnelte sich jedoch zwischen der COVID-19-Kohorte und der Influenza-Kontrollgruppe. Darüber hinaus besteht bei Menschen, die aufgrund von COVID-19 im Krankenhaus behandelt werden mussten, im Vergleich zu Hospitalisierten wegen einer Influenza ein höheres Sterberisiko, ein erhöhtes Risiko für eine erneute Krankhauseinweisung und eine höhere Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen in Nachbeobachtungszeiträumen zwischen sechs bis 18 Monaten nach Infektion (Xie et al. 2024; Oseran et a. 2023; Liu et al. 2023; Al-Aly et al. 2021).

Stand:  20.02.2025

Studien zeigen, dass das Risiko für Long COVID durch das Zusammenspiel einer Vielzahl an unterschiedlichen Faktoren beeinflusst wird. Im Folgenden werden die wichtigsten Risiko- und Schutzfaktoren näher beschrieben.

Bisherige klinische und epidemiologische Studien zu Long COVID zeigen mit großer Übereinstimmung, dass Long COVID auch nach einem milden oder symptomarmen Verlauf einer SARS-CoV-2-Infektion auftreten kann. Systematische Übersichtsarbeiten und Meta-Analysen zeigen jedoch, dass das Risiko für Long COVID bei schwerer akuter COVID-19-Erkrankung und Hospitalisierung sowie bei einer längeren Dauer des Krankenhausaufenthalts aufgrund von COVID-19 höher ist (Luo et al. 2024; Muley et al. 2024). Auch eine Reihe von bestehenden gesundheitlichen Beschwerden und Vorerkrankungen wie z. B. Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), kardiovaskuläre Erkrankungen, Diabetes oder Adipositas können das Risiko für Long COVID nach einer SARS-CoV-2-Infektion erhöhen. Dies ist ebenso für Kinder und Jugendliche beschrieben (Rayner et al. 2024; Zheng et al. 2023). Darüber hinaus zeigen sich Zusammenhänge mit Lebensstil-Faktoren wie Rauchen oder körperlicher Inaktivität.

Des Weiteren gibt es Hinweise darauf, dass jede erneute SARS-CoV-2-Infektion einen Risikofaktor für Long COVID darstellt – auch wenn es bei einer vorherigen Infektion keine längerfristigen gesundheitlichen Folgen gab (Bowe et al. 2022; Kuang et al. 2023; Thaweethai et al. 2023). Dabei wird berichtet, dass Reinfektionen das erstmalige Auftreten von Long COVID begünstigen oder auch eine Verschlimmerung bestehender Long COVID Symptome bewirken können. Die Rolle von Reinfektionen im Hinblick auf das Long COVID-Risiko ist jedoch noch nicht abschließend geklärt, da die bisherige Befundlage sehr limitiert und heterogen ist. So gibt es auch Hinweise darauf, dass das Risiko für Long COVID mit einer höheren Immunität infolge mehrfacher SARS-CoV-2-Infektionen abnehmen könnte (Bosworth et al. 2023; Mikolajczyk et al. 2024). Hierzu besteht noch Forschungsbedarf.

Darüber hinaus zeigen sich Unterschiede hinsichtlich des Risikos für Long COVID je nach Geschlecht: Obwohl männliche Personen anfälliger für eine akute SARS-CoV-2-Infektion sind, sind Mädchen (Alizadeh et al. 2024; Zheng et al. 2023) und Frauen (Muley et al. 2024; Russell et al. 2024) insgesamt häufiger von Long COVID betroffen als Jungen und Männer. Zudem gibt es Hinweise auf geschlechtsspezifische Unterschiede hinsichtlich der Art der Long COVID-Symptome, ihrer Intensität, Dauer und den damit verbundenen gesundheitlichen Beeinträchtigungen im Alltag. Beispielsweise zeigt ein systematisches Review, dass Frauen häufiger als Männer von neurologischen Symptomen von Long COVID wie Fatigue, Kopfschmerzen oder Geruchsminderung betroffen sind. Als möglicher Erklärungsansatz für Unterschiede im Long COVID-Risiko zwischen Männern und Frauen werden geschlechtsspezifische Unterschiede des Immunsystems und der Autoimmunreaktionen diskutiert (D’Onofrio & Sékaly 2024; Silva & Iwasaki 2024). Daneben sind jedoch auch mögliche Wechselwirkungen zwischen Geschlecht und weiteren Risikofaktoren zu berücksichtigen, wie z. B. Schwere des Krankheitsverlaufes, Impfstatus oder vorbestehende Krankheiten.

Hinsichtlich des Alters verweisen Überblicksarbeiten darauf, dass das Risiko für Long COVID im Kindes- und Jugendalter mit zunehmendem Alter ansteigt (Alizadeh et al. 2024; Rayner et al. 2024). Im Erwachsenenalter hingegen ist die Befundlage heterogen. Der Großteil der Studien deutet auf ein höheres Risiko für Long COVID in den mittleren und höheren Altersgruppen hin (Luo et al. 2024; Peluso & Deeks 2024; Tsampasian et al. 2023). Es gibt jedoch auch Studien, die mit zunehmendem Alter ein sinkendes Risiko verzeichnen – oder keinen Zusammenhang des Long COVID-Risikos mit dem Alter feststellen (Wang et al. 2023). Allerdings bestehen auch hinsichtlich des Alters Wechselwirkungen mit weiteren Risikofaktoren, wonach sich altersspezifische Unterschiede im Risiko für Long COVID unter anderem je nach vorherrschender Symptomatik oder Geschlecht zeigen. Beispielsweise gibt es Hinweise darauf, dass bei jüngeren Erwachsenen Symptome wie Brain Fog oder Fatigue häufiger vorkommen als bei älteren Erwachsenen (Al-Aly & Topol 2024) und dass Frauen vor allem in der Altersgruppe zwischen 40 und 60 Jahren von Long COVID betroffen sind (Russell et al. 2024). 

Des Weiteren wurden in mehreren Studien Zusammenhänge des Risikos für Long COVID mit dem sozialen Status oder sozialräumlicher Deprivation untersucht. Allerdings ist die Datenlage nach wie vor limitiert und die Befunde sind sehr heterogen. Studien aus dem UK deuten darauf hin, dass Menschen häufiger von Long COVID betroffen sind, wenn sie in Gebieten mit größerer sozioökonomischer Deprivation leben (Hutchinson et al. 2022; Subramanian et al. 2022). Soziale Determinanten von Gesundheit stehen aber auch mit anderen Risiko- und Schutzfaktoren für Long COVID in Verbindung, wie z.B. Vorerkrankungen, Lebensstil-Faktoren oder dem Impfstatus (Lukkahatai et al. 2023).

Für die Prävention von Long COVID ist nach dem gegenwärtigen Kenntnisstand die beste Möglichkeit das Vermeiden einer SARS-CoV-2-Infektion sowie einer Reinfektion durch die Einhaltung der Infektionsschutzmaßnahmen. 

Zudem verweisen aktuelle systematische Übersichtsarbeiten und Meta-Analysen darauf, dass eine COVID-19-Impfung vor einer Erstinfektion mit SARS-CoV-2 das Risiko für Long COVID nach einer Durchbruchinfektion reduzieren kann (Chow et al. 2024; Ceban et al. 2023; Man et al. 2024; Marra et al. 2023; Watanabe et al. 2023). Es kann von einer indirekten Schutzwirkung der Impfungen ausgegangen werden, da diese das Infektionsrisiko als auch das Risiko für einen schweren Verlauf akuter Infektionen, der wiederum Long COVID begünstigt, verringert. Dabei deuten Studien darauf hin, dass die Wirksamkeit der Impfung mit der Anzahl der verabreichten Impfdosen vor der Infektion zunimmt (Marra et al. 2023; Lundberg-Morris et al. 2023). Insgesamt ist die Befundlage jedoch heterogen und die Studien sind untereinander nur schwer vergleichbar. Darüber hinaus können Impfungen Long COVID nicht vollständig verhindern – allerdings ist das Risiko sowie der Schweregrad von Long COVID nach Impfung insgesamt geringer (Man et al. 2024). 

Weitere Informationen zur Impfung finden sich in den FAQ zu COVID-19 und Impfen.

Darüber hinaus mehren sich Hinweise darauf, dass eine antivirale Arzneimitteltherapie während einer akuten SARS-CoV-2-Infektion das Risiko von Long COVID verringern könnte (Choi et al. 2023; He et al. 2024; Jiang et al. 2024; Sun et al. 2024). Insbesondere ältere Menschen sowie Risikopatientinnen und -patienten für einen schweren COVID-19-Verlauf scheinen von einer antiviralen Medikation zu profitieren (Choi et al. 2023; Finamore et al. 2024; Sun et al. 2024). Es gibt jedoch auch Studien, die keinen Zusammenhang zwischen der Einnahme antiviraler Medikation während der akuten SARS-CoV-2-Infektion und Long COVID aufzeigen (Chuang et al. 2023; Durstenfeld et al. 2024). Hierzu besteht noch weiterer Forschungsbedarf, vor allem bedarf es an größeren, kontrollierten Studien.

Stand:  03.03.2025

Sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern und Jugendlichen gibt es Hinweise für einen Rückgang der Symptombelastung über die Zeit. Lediglich bei einem kleinen Teil der Betroffenen scheinen die Long-COVID-Symptome auch länger bestehen zu bleiben.

Systematische Reviews mit Meta-Analyse zeigen, dass sich bei einem Großteil der Erwachsenen mit Long COVID die meisten Symptome nach einem halben bis einem Jahr zurückgebildet haben (Kuodi et al. 2023; Luo et al. 2024). Dies zeigte sich auch anhand einer multizentrischen, gepoolten Analyse von Daten aus 22 Ländern: Bei Frauen mit SARS-CoV-2-Infektion sank der Anteil mit Long-COVID-Symptomen von 10,6 % im Zeitraum von drei Monaten nach vorangegangener SARS-CoV-2-Infektion auf 1,7 % nach zwölf Monaten, bei infizierten Männern ging der Anteil von 5,4 % auf 0,8 % zurück. Demnach bestanden die Beschwerden bei insgesamt 15,1 % der nach drei Monaten von Long COVID Betroffenen auch noch nach einem Jahr. In einer prospektiven Kohortenstudie aus Frankreich wurde bei über 2.000 Erwachsenen mit Long COVID der Krankheitsverlauf über zwei Jahre untersucht. Während sich bei den meisten Betroffenen die Symptome über diesen Zeitraum langsam (91 %) oder schneller (5 %) zurückbildeten, persistierten die Long COVID Symptome bei 4 % der Betroffenen auch noch zwei Jahre nach Symptombeginn. Ebenso zeigte sich anhand einer umfassenden Analyse von Routinedaten aus Deutschland ebenso wie in Sekundärdaten aus den USA ein abnehmendes Risiko für vielfältige gesundheitliche Folgen einer SARS-CoV-2-Infektion über die Zeit. Es gibt aber auch Einzelstudien, die darauf hindeuten, dass die Chance auf Rückbildung von Long COVID im Zeitverlauf sinkt und sich die Symptome bei den Betroffenen zunehmend chronifizieren (Peter et al. 2025; Pfrommer et al. 2024), hierzu besteht jedoch noch weiterer Forschungsbedarf.

Auch für Kinder und Jugendliche legen Überblicksarbeiten einen Rückgang der Symptombelastung über die Zeit nahe, allerdings ist die Datenlage hier noch sehr begrenzt und heterogen (Rao et al. 2024; Zheng et al. 2023). Die Studien deuten darauf hin, dass sich Long-COVID-Symptome bei vielen Betroffenen in den ersten Monaten zurückbilden oder ganz verschwinden können, sodass sich die meisten Kinder im Laufe der Zeit erholen. So ließ sich in einer großen Verlaufsbeobachtung von Kindern und Jugendlichen mit und ohne SARS-CoV-2-Infektion, der britischen CLoCk-Studie, nach sechs Monaten Nachbeobachtungzeit ein Rückgang für den Großteil der Symptome beobachten (Stephenson et al. 2023). Auch eine Routinedaten-Analyse aus Deutschland deutete darauf hin, dass sich die meisten Symptome sechs Monate nach der Infektion zurückgebildet haben. Bei weniger als 10 % der Betroffen bestanden die Symptome auch noch nach zwölf Monaten. In einer italienischen Studie hielten bei einem von 20 Kindern und Jugendlichen mit einem ärztlich diagnostizierten Post-COVID-Zustand drei Monate nach der Infektion die den Alltag der Kinder beeinträchtigenden Beschwerden noch nach 18 Monaten an. Anhand einer multizentrischen, gepoolten Analyse ging der globale Anteil von unter 20-Jährigen mit Long-COVID-Symptomen von 2,8 % im Zeitraum von drei Monaten nach vorangegangener SARS-CoV-2-Infektion auf 0,3 % nach zwölf Monaten zurück.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Dauer von Long COVID von verschiedenen Faktoren abhängig ist, wie beispielsweise der Schwere der vorangegangenen COVID-19-Erkrankung. So betrug die Zeit für die Rückbildung von Long COVID nach mildem Verlauf in einer multizentrischen, gepoolten Analyse im Median vier Monate, wohingegen die Rückbildung bei Menschen, die wegen COVID-19 im Krankenhaus behandelt wurden, im Median etwa neun Monate dauerte. In einer schwedischen Kohortenstudie zeigte sich, dass nach vorangegangener Hospitalisierung aufgrund von COVID-19 während der ersten Welle 30 % der Menschen auch zwei Jahre nach der Infektion noch über Symptome berichteten, die sie in ihren alltäglichen Aktivitäten beeinträchtigen. Auch bei Kindern und Jugendlichen bestand eine längere Genesungszeit vor allem bei denjenigen, die während der akuten SARS-CoV-2 Infektion im Krankenhaus waren (Morello et al. 2023). 

Außerdem gibt es bei Erwachsenen sowie bei Kindern und Jugendlichen Hinweise darauf, dass die Dauer der Long-COVID-Symptome bei vorbestehenden Erkrankungen länger ist. Darüber hinaus zeigen sich Unterschiede je nach Art der Symptome, wobei insbesondere Fatigue und neuropsychiatrische Symptome eine längere Symptomdauer im Vergleich zu anderen körperlichen Beschwerden aufweisen (Huang et al. 2023). So führten die Long-COVID-Symptomcluster "Fatigue" und "neurokognitive Beeinträchtigungen" auch in einer deutschen Studie sechs bis zwölf Monate nach einer SARS-CoV-2-Infektion zu Beeinträchtigungen des allgemeinen Gesundheitszustands und der Arbeitsfähigkeit. In einer weiteren Studie aus Deutschland wiesen nach mindestens sechs Monaten nach einer SARS-CoV-2-Infektion 21 % Fatigue (davon 6 % schwere Fatigue) und 23 % in einem kognitiven Funktionstest messbare kognitive Beeinträchtigungen (davon <1% schwere Beeinträchtigungen) auf. Auch bei Kindern und Jugendlichen bestand Fatigue neben Kurzatmigkeit sechs Monate nach einer Infektion noch signifikant häufiger im Vergleich zu einer Kontrollgruppe ohne vorangegangene Infektion (Stephenson et al. 2023). Studien aus einer Reihe von OECD-Ländern deuten zudem darauf hin, dass ein Sechstel bis mehr als ein Drittel der Menschen nach einer SARS-CoV-2-Infektion anhaltende kognitive Symptome haben, die oft länger als zwölf Wochen andauern. Analysen von Daten der gesetzlichen Krankenversicherung zur Persistenz von Long COVID innerhalb von 18 Monaten zeigten, dass insbesondere schwerwiegendere Erkrankungen wie ME/CFS in der Gruppe mit SARS-CoV-2 Infektion weit häufiger waren und länger persistierten als in der Kontrollgruppe ohne bekannte SARS-CoV-2-Infektion.

Außerdem deuten Studien darauf hin, dass der Rückgang von Symptomen bei der Omikron-Variante sowohl bei Erwachsenen, als auch bei Kindern und Jugendlichen schneller erfolgte als nach vorherigen SARS-CoV-2-Virusvarianten (z.B. Pfrommer et al. 2024, Morello et al. 2023). Bei Kindern und Jugendlichen gibt es zudem Hinweise darauf, dass die Dauer von Long COVID bei Vorliegen von wiederholten SARS-CoV-2-Infektionen (sog. Reinfektionen) länger ist. So wiesen in der britischen CLoCk-Studie insbesondere diejenigen, die mehrfach positiv auf SARS-CoV-2 getestet wurden, nach zwölf Monaten Nachbeobachtungszeit höhere Prävalenzen für Long COVID-Symptome auf (Pinto Pereira et al. 2023). Nach zwei Jahren ließ sich kaum noch ein Unterschied in der Häufigkeit von berichteten Long-COVID-Symptomen zwischen niemals infizierten und einmalig infizierten Kindern und Jugendlichen beobachten – bei Vorliegen von wiederholten Infektionen lag die Prävalenz jedoch etwa 5 % höher. Mehrfachinfektionen waren zudem mit einer größeren Symptomlast und höherer Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen assoziiert (Stephenson et al. 2024).

Insgesamt ist die Datenlage dazu, wie lange Long COVID sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern und Jugendlichen anhält, jedoch noch sehr eingeschränkt und heterogen. So berichten Übersichtsarbeiten und Meta-Analysen teilweise auch sehr hohe Prävalenzen für Long-COVID-assoziierte Symptome im Zeitverlauf (Huang et al. 2023; Fernandez-de-las-Peñas et al. 2024; Rahmati et al. 2023). Solche gemittelten Schätzungen für Long-COVID-assoziierte Symptome sind jedoch nur bedingt aussägekräftig, da die Ergebnisse sowie die methodische Herangehensweise der einzelnen, inkludierten Studien meist sehr heterogen sind. Zudem führte der Großteil der inkludierten Studien keine Kontrollgruppe mit nichtinfizierten Personen mit. Einzelne, unspezifische Symptome wie Müdigkeit, Schmerzen oder Schlafprobleme kommen jedoch generell häufig in der Allgemeinbevölkerung vor, sowie in Zusammenhang mit anderen (möglicherweise vorbestehenden) Erkrankungen. Daher können die berichteten Symptome nicht eindeutig auf eine vorangegangene SARS-CoV-2-Infektion zurückgeführt werden. Darüber hinaus bleibt unklar, inwieweit einzelne, anhaltende Symptome auch mit Beeinträchtigungen der alltäglichen Funktionsfähigkeit einhergehen, so wie es die Definition eines Post-COVID-Zustands der WHO erfordert. 

Viele Studien deuten jedoch übereinstimmend darauf hin, dass sich Long-COVID-Symptome innerhalb der ersten zwölf Monate bei vielen Betroffenen zurückbilden oder ganz verschwinden. Bei einem kleinen Teil der Betroffenen scheinen die Symptome und Beschwerden jedoch auch länger anzuhalten. Dringender Forschungsbedarf besteht demnach insbesondere in Hinblick auf länger bestehende oder bleibende gesundheitliche Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion und deren Einfluss auf die Lebensqualität, die alltägliche Funktions- und Leistungsfähigkeit, die gesellschaftliche Teilhabe sowie den medizinischen Versorgungsbedarf der Betroffenen. Da es sich bei Long COVID um eine Erkrankung handelt, die erst seit wenigen Jahren existiert, sind außerdem Längsschnittstudien zur Untersuchung der langfristigen gesundheitlichen Entwicklung von Menschen mit Long COVID über einen längeren Zeitraum hinweg erforderlich, um die Heilungs- und Rückfallraten sowie damit im Zusammenhang stehende Prädiktoren der verschiedenen Long-COVID-Verlaufsformen besser zu verstehen.

Stand:  05.05.2025

In der Regel stellen Hausärztinnen und -ärzte die primäre Anlaufstelle für die Diagnostik und Versorgung von Menschen mit Long COVID dar. Da es sich bei Long COVID um eine Multisystemerkrankung handelt, kann zudem eine interdisziplinäre Versorgung mit enger Kooperation zwischen hausärztlichen und fachärztlich spezialisierten Versorgern notwendig sein. Je nach individuellem Bedarf binden die koordinierenden Hausärztinnen und -ärzte daher weitere Facharztgruppen und Gesundheitsberufsgruppen in die Behandlung mit ein. Für eine verbesserte, bedarfsgerechte und zeitnahe Versorgung von Patientinnen und Patienten mit Long COVID oder einem Verdacht auf Long COVID wurde Ende 2023 die Long-COVID-Richtlinie des Gemeinsamen Bundesausschuss (G-BA) veröffentlicht. Diese beschreibt den Ablauf der Diagnostik und Behandlung (sog. Versorgungspfade) und legt Regelungen für die berufsgruppenübergreifende, koordinierte und strukturierte Versorgung fest, welche – in Abhängigkeit von der Art, Schwere und Komplexität der Beschwerden – in den drei Ebenen der hausärztlichen, fachärztlichen und spezialisierten ambulanten Versorgung (durch sog. Spezialambulanzen für Schwerstbetroffene oder Patientinnen und Patienten mit komplexem Versorgungsbedarf) erfolgen kann. Zur Umsetzung der G-BA-Richtlinie bei der Versorgung von Patientinnen und Patienten mit Long COVID oder einem Verdacht auf Long COVID wurden zu Beginn des Jahres 2025 mehrere neue Leistungen für die Behandlungsvergütung in den Einheitlichen Bewertungsmaßstab (EBM) aufgenommen, darunter auch Leistungen und Zuschläge für besonders schwer betroffene Fälle. 

Einen ersten diagnostisch-therapeutischen Leitfaden mit Empfehlungen zur Basisdiagnostik und zur Einordnung von Beschwerden bietet die S1-Leitlinie Long/ Post-COVID, welche unter Federführung der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin sowie mit Beteiligung von 36 weiteren Fachgesellschaften erarbeitet wurde. Da Long COVID und die zugrunde liegenden Mechanismen noch unzureichend verstanden sind, gibt es bislang keine spezifischen diagnostischen Marker (Mess- oder Laborparameter), sodass die Diagnose von Long COVID (ICD-Kode U09.9! Post-COVID-19-Zustand, nicht näher bezeichnet) klinisch gestellt werden muss. Dabei stellt auch die differentialdiagnostische Abgrenzung direkter somatischer und psychischer Krankheitsfolgen von vorbestehender Morbidität und pandemiebedingten psychosozialen Folgen eine große Herausforderung dar. Gemäß der S1-Leitlinie kann zudem eine weiterführende spezialärztliche Abklärung angezeigt sein, wenn die Einschränkungen länger als drei Monate anhalten. 

Die Behandlung von Long COVID erfolgt bislang symptomorientiert, wobei ein individueller Behandlungsplan auf die spezifischen Bedürfnisse und Beschwerden der Betroffenen abgestimmt werden sollte. Dabei ist beispielsweise zu beachten, dass bei Vorliegen von Belastungsintoleranz (sog. Post-Exertionelle Malaise) die Gefahr einer Symptomverschlechterung nach körperlicher oder geistiger Belastung besteht. Eine spezifische medikamentöse Behandlung existiert derzeit nicht, u. a. aufgrund der noch unklaren Pathomechanismen und der Vielfalt der möglichen Symptome und Beschwerden. Die vom Bundesministerium für Gesundheit (BMG) einberufene Expertengruppe Expertengruppe „Long COVID Off-Label-Use“ beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) erarbeitet derzeit evidenzbasierte Empfehlungen zu Medikamenten für die Behandlung von Long COVID, die eigentlich für andere Anwendungsgebiete zugelassen sind – also im sog. "Off-Label-Use" eingesetzt werden können. Für die symptomorientierte Arzneimitteltherapie (In-Label-Use) veröffentlichte die Expertengruppe im September 2024 bereits einen Therapie-Kompass für Long COVID, basierend auf den aktuellen Leitlinien und dem deutschen Versorgungskontext. Darüber hinaus führt die Nationale Klinische Studien Gruppe (NKSG) als interdisziplinäres Netzwerk von Ärztinnen und Ärzten sowie Forschenden klinische Studien mit Arzneimitteln und medizinischen Verfahren für die Behandlung von Long COVID und Myalgischer Encephalomyelitis/Chronischem Fatigue-Syndrom (ME/CFS) durch. Um die Versorgung von Long COVID zu verbessern, sind außerdem international sowie in Deutschland eine Vielzahl an Medikamenten- und Therapiestudien angelaufen. 

Auch Rehabilitation ist ein wichtiger Bestandteil der klinischen Versorgung von Patienten mit Long COVID (siehe S1-Leitlinie Long/ Post-COVID; World Health Organization Long COVID Rehabilitation Guidelines). Die Deutsche Rentenversicherung hat gemeinsam mit Expertinnen und Experten ein Eckpunktepapier mit Qualitätsanforderungen für die medizinische Rehabilitation bei Post-COVID vorgelegt. Des Weiteren nimmt eine S2k-Leitlinie COVID-19 und (Früh-) Rehabilitation ausführlich Stellung zur Rehabilitation nach COVID-19 und gibt dabei auch Praxisempfehlungen für die Rehabilitation bei Long COVID – einschließlich Frührehabilitation, ambulanter und Langzeitbetreuung. Eine medizinische Rehabilitation sollte individuell an die jeweiligen Symptome der Betroffenen angepasst werden – beispielsweise als pneumologische oder neurologische Rehabilitation (Gloeckl et al. 2023; Koczulla et al. 2024). 

Um Angebote zur psychosozialen Unterstützung, medizinischen Versorgung und Rehabilitationsmaßnahmen bei Long COVID bedarfsgerecht anbieten zu können ist es wichtig zu wissen, in welchem Ausmaß Menschen mit Long COVID gesundheitsbedingte Einschränkungen ihrer Lebensqualität sowie ihrer alltäglichen Funktions- und Leistungsfähigkeit erleben und das Versorgungssystem in Anspruch nehmen. Nach Angaben des Zentralinstituts für die kassenärztliche Versorgung in Deutschland (Zi) wurde die höchste ambulante Behandlungsprävalenz für Long COVID (ICD-Kode U09.9!) im zweiten Quartal 2022 mit 371.705 Fällen (0,5 %, 50 je 10.000 GKV-Versicherte) beobachtet, seitdem sind die Zahlen rückläufig. Dabei scheint der Großteil der Personen mit einem solchen Post-COVID-Kode als Behandlungsdiagnose jedoch keine längerfristige Behandlung zu benötigen: Im Zeitraum von Januar bis September 2021 musste weniger als ein Fünftel der Patientinnen und Patienten in mehr als zwei Quartalen behandelt werden. Aktuelle Daten des Zi zeigen zudem, dass im 2. Quartal des Jahres 2024 fast drei Viertel (73 %) der Post-COVID-Patientinnen und -Patienten hausärztlich versorgt wurden. Dies geht mit einem erhöhten Versorgungsaufwand für die betroffenen Praxen und spezifischen Informationsbedarfen (z.B. zu Medikation, Pathophysiologie und Rehabilitation) einher. Eine Sekundärdatenanalyse medizinischer Rehabilitationen bei Long COVID in Trägerschaft der Deutschen Rentenversicherung (DRV) zeigt zudem, dass im Jahr 2021 fast zwei Drittel der Rehabilitationen (64,4%) aufgrund von COVID-19-Folgeerkrankungen in einer Fachabteilung für Pneumologie durchgeführt wurden. Darüber hinaus zeigte eine Online-Befragung medizinischer Reha-Einrichtungen in Deutschland, die im Reha-Einrichtungsverzeichnis der Bundesarbeitsgemeinschaft für Rehabilitation e. V. (BAR) gelistet sind, dass die Reha-Einrichtungen im Jahr 2021 überwiegend auf die Versorgung von Patientinnen und Patienten mit Long COVID vorbereitet waren – fehlende Kapazitäten wurden insbesondere von pneumologische Fachabteilungen berichtet. Anhand der bisher zur Verfügung stehenden Daten (Abrechnungsdaten, Reha-Daten) lassen sich Auswirkungen von Long COVID auf das Gesundheitssystem sowie bestehende Versorgungsbedarfe jedoch nicht genau abschätzen. Beispielsweise können gesundheitliche Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion auch dann eine Inanspruchnahme des Versorgungssystems begründen, wenn diese nicht als Post-COVID-19-Zustand (ICD-Kode U09.9!) erkannt und dokumentiert werden. 

Stand:  25.03.2025

Auch Kinder und Jugendliche können von gesundheitlichen Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion betroffen sein. Bisherige Studien beziehen sich jedoch überwiegend auf Erwachsene, sodass die Datenlage zu Long COVID im Kindes- und Jugendalter nach wie vor eingeschränkt ist – insbesondere bei jüngeren Kindern. Darüber hinaus stellt die Abgrenzung gesundheitlicher Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion von Vorerkrankungen oder anderen Infektionserkrankungen bei Kindern und Jugendlichen eine große Herausforderung dar, ebenso wie von möglichen indirekten gesundheitlichen Folgen der COVID-19-Pandemie (z. B. aufgrund von Schulschließungen oder Kontaktbeschränkungen).

Bislang gibt es zwei Definitionen für Long/Post-COVID, welche spezifisch für Kinder und Jugendliche erarbeitet wurden. Neben einer ersten Forschungsdefinition aus dem Jahr 2022 ist hierbei insbesondere die klinische Falldefinition eines Post-COVID-19-Zustands für Kinder und Jugendliche der Weltgesundheitsorganisation (WHO) relevant, welche im Februar 2023 veröffentlicht wurde. Demnach werden unter dem Begriff Post-COVID-19-Zustand neue, anhaltende oder wiederkehrende Beschwerden zusammengefasst, welche innerhalb von drei Monaten nach SARS-CoV-2-Infektion erstmals aufgetreten sind, über mindestens zwei Monate vorliegen und mit funktionellen Einschränkungen einhergehen.

Das klinische Erscheinungsbild von Long COVID im Kindes- und Jugendalter kann je nach Art, Schwere und Verlauf der gesundheitlichen Beschwerden variieren. Ebenso wie bei Erwachsenen stehen insbesondere Erschöpfung/Müdigkeit (sog. Fatigue) und respiratorische Beschwerden im Vordergrund (Putri et al. 2025; Lormann et al. 2025; Heidar Alizadeh et al. 2024; Global Burden of Disease Long COVID Collaborators et al. 2022; Zheng et al. 2023). Auch gemäß der Falldefinition der WHO gehört Fatigue neben Geruchsveränderungen/-verlust sowie Angst zu den am stärksten mit Long COVID-assoziierten Symptomen im Kindes- und Jugendalter. Darüber hinaus verzeichnet eine Meta-Analyse von kontrollierten Studien auch ein erhöhtes Risiko für Halsschmerzen, Benommenheit/Schwindel, Fieber / Schüttelfrost / Schweißausbrüche, Brustschmerzen und Kopfschmerzen im Zeitraum von mind. drei Monaten nach bestätigter SARS-CoV-2-Infektion im Vergleich mit einer Kontrollgruppe ohne Infektionsnachweis. Im Rahmen eines internationalen Delphi-Abstimmungsverfahrens zu zentralen Symptombereichen und Funktionseinschränkungen für Long COVID im Kindes- und Jugendalter (sog. ‚Core Outcome Set‘) haben Expertinnen und Experten neben Fatigue, Einschränkungen der alltäglichen Funktionsfähigkeit und weiteren kardiovaskulären, neurokognitiven, gastrointestinalen sowie körperlichen Outcomes auch Post-Exertionelle Malaise (PEM) gelistet. Dabei handelt es sich um das Leitsymptom für Myalgische Enzephalomyelitis / Chronisches Fatigue-Syndrom (ME/CFS), welches sich als besonders schwerer Long COVID-Subtyp abgrenzen lässt (Peo et al. 2024). Neben ME/CFS wurden weitere Symptomkomplexe sowie Neumanifestationen bekannter chronischer Erkrankungen infolge einer SARS-CoV-2-Infektion beobachtet, wie z. B. das Posturale Tachykardie-Syndrom (POTS) oder bestimmte Autoimmunerkrankungen.

Auch anhand von Analysen der Sekundärdaten gesetzlicher Krankenversicherungen in Deutschland zeigte sich, dass bei Kindern und Jugendlichen drei Monate nach einer gesicherten COVID-19-Erkrankung signifikant häufiger körperliche und psychische Gesundheitsprobleme neu diagnostiziert wurden als bei Vergleichspersonen ohne gesicherte COVID-19-Erkrankung. Dabei war das Risiko für Malaise / Fatigue / Erschöpfung, Husten sowie für Hals-/Brustschmerzen am höchsten. Bei Jugendlichen zeigte sich zudem im Vergleich zur nicht-infizierten Kontrollgruppe ein signifikant erhöhtes Risiko, innerhalb von drei Monaten nach vorangegangener SARS-CoV-2-Infektion an ME/CFS zu erkranken. Darüber hinaus wurde für Kinder und Jugendliche auch ein höheres Risiko für Autoimmunerkrankungen sowie für Neurodermitis berichtet.

Auf Basis der vorliegenden Evidenz scheint Long COVID bei Kindern und Jugendlichen insgesamt weniger häufig vorzukommen als bei Erwachsenen (Luo et al. 2024). Die Häufigkeit von Long COVID im Kindes- und Jugendalter kann jedoch nicht verlässlich geschätzt werden, da ebenso wie bei Erwachsenen eine große Heterogenität zwischen einzelnen Studien besteht – je nach zugrundeliegender Long COVID Definition, Zusammensetzung der Studienpopulation, Dauer der Nachbeobachtungszeit, Einbezug weiterer prognostischer Faktoren oder der Erhebungsmethode (Putri et al. 2025; Rudan et al. 2025; Heidar Alizadeh et al. 2024; Toepfner et al. 2024; Miller et al. 2024; Morello et al. 2023a). Darüber hinaus zeigen Übersichtsarbeiten, dass fast die Hälfte der Studien zu Long COVID im Kindes- und Jugendalter keine Kontrollgruppe mitführte (Putri et al. 2025; Rothensteiner et al. 2024). Eine Meta-Analyse von Kohortenstudien schätzt die gepoolte Prävalenz von Long COVID-Symptomen bei 0- bis 19-Jährigen mit mind. drei Monate zurückliegender Labor-bestätigter SARS-CoV-2-Infektion auf 16,2%. Gepoolte Prävalenzschätzungen, welche ausschließlich auf bevölkerungsbezogenen Studien mit Kontrollgruppe basieren, schätzen hingegen deutlich niedrigere Prävalenzen. Übersichtsarbeiten berichten übereinstimmend, dass die Prävalenzdifferenz für Long COVID-assoziierte Symptome zwischen infizierten und nicht-infizierten Kindern und Jugendlichen in kontrollierten Studien mehrheitlich auf unter 5% geschätzt wird (Toepfner et al. 2024; Morello et al. 2023a; Behnood et al. 2022; Zimmermann et al. 2022; Nittas et al. 2022; Pellegrino et al. 2022). Auch anhand einer multizentrischen, gepoolten Analyse von bevölkerungsbasierten Kohortenstudien aus 22 Ländern wurde die globale Häufigkeit für Long COVID-Symptome drei Monate nach einer symptomatischen SARS-CoV-2-Infektion bei 4- bis 20-Jährigen auf insgesamt 2,8% geschätzt, unter Adjustierung für vorbestehende Gesundheitsprobleme sowie für das allgemeine Vorliegen von Symptomen, welche nicht mit einer Infektion in Verbindung stehen. Ebenso lässt sich anhand von administrativ erfassten Gesundheitsdaten auf ein Vorkommen von Long COVID im Kindes- und Jugendalter im niedrigen einstelligen Prozentbereich schließen (Rao et al. 2022; Ehm et al. 2024; Morello et al. 2023a).

Überblicksarbeiten weisen darauf hin, dass das Risiko für Long COVID im Kindes- und Jugendalter mit zunehmendem Alter ansteigt und bei Mädchen insgesamt höher ist als bei Jungen. Ein erhöhtes Risiko zeigt sich auch bei schwerer COVID-19-Erkrankung sowie bei Vorerkrankungen und Komorbiditäten (Heidar Alizadeh et al. 2024; Rayner et al. 2024; Miller et al. 2024). Darüber hinaus gibt es anhand von Einzelstudien Hinweise darauf, dass die Häufigkeit von Long COVID im Kindes- und Jugendalter (ebenso wie bei Erwachsenen) bei Infektionen mit aktuellen SARS-CoV-2-Varianten wie Omikron und seinen Untervarianten im Vergleich zu früheren Varianten insgesamt niedriger ist (Höppner et al. 2025; Camporesi et al. 2024; Morello et al. 2023b; Lokanuwatsatien et al. 2023; Buonsenso et al. 2023). Dabei zeigten sich bislang keine Unterschiede im Long COVID-Risiko zwischen SARS-CoV-2-Erstinfektion und Reinfektionen, die Datenlage ist jedoch noch sehr begrenzt. Zu einem möglichen präventiven Effekt einer COVID-19-Impfung im Hinblick auf das Long COVID-Risiko ist die Befundlage bei Kindern und Jugendlichen aufgrund der geringen Datenverfügbarkeit uneindeutig. Anders als bei Erwachsenen ließ sich anhand eines systematischen Literaturreviews mit Meta-Analyse von Studien bis August 2023 bei unter 21-Jährigen bislang keine signifikante Schutzwirkung einer COVID-19-Impfung bezüglich des Risikos Long COVID zu entwickeln nachweisen. Neuere Einzelstudien geben jedoch Hinweise auf eine mögliche protektive Wirkung einer Impfung bei 5- bis 17-Jährigen (Yousaf et al. 2025; Razzaghi et al. 2024).

Im Hinblick auf die Dauer von Long COVID legen Überblicksarbeiten (ebenso wie bei Erwachsenen) einen Rückgang der Symptombelastung über die Zeit nahe, wonach sich die Beschwerden in den ersten Monaten zurückbilden oder ganz verschwinden können (Rao et al. 2024; Zheng et al. 2023). Bei einem kleinen Teil der betroffenen Kinder und Jugendlichen können die Long COVID-Symptome jedoch auch länger bestehen bleiben und die Lebensqualität, gesellschaftliche Teilhabe und alltägliche Funktionsfähigkeit der Betroffenen stark beeinträchtigen – wie z.B. im Hinblick auf die schulische Leistungsfähigkeit, Fehlzeiten in Kita oder Schule und die Ausübung von außerschulischen Aktivitäten (El Khoury et al. 2023; Franco et al. 2022; Miller et al. 2024; Toepfner et al. 2024). Dringender Forschungsbedarf besteht demnach insbesondere in Hinblick auf bleibende gesundheitliche Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion. Darüber hinaus ist es wichtig herauszufinden, welche anhaltenden Beschwerden in verschiedenen Entwicklungsphasen im Fokus stehen – und welche langfristigen Folgen damit einhergehen.

Für die Versorgung von Long COVID ist derzeit eine S2k-Leitlinie „Diagnostik und Therapie von Long COVID im Kindes- und Jugendalter“ in Arbeit. Bislang stellt die im Mai 2024 aktualisierte S1-Leitlinie „Long/ Post-COVID - Living Guideline“ einen ersten diagnostisch-therapeutischen Leitfaden mit Empfehlungen zur Basisdiagnostik und zur Einordnung von Beschwerden bei Erwachsenen sowie Kindern und Jugendlichen dar. In Ergänzung zur S1-Leitlinie gibt ein Konsensuspapier des Konvents der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin (DGKJ) und kooperierenden Fachgesellschaften Expertenempfehlungen für die Praxis. Das Konsensuspapier enthält Diagnosekriterien und Screeningfragen sowie einen Vorschlag zur strukturierten, standardisierten pädiatrischen Anamnese und diagnostischen Evaluation bei Long COVID. Anhand der jeweiligen anamnestisch und klinisch ermittelten Hauptsymptome werden ein gestuftes, diagnostisches Vorgehen und eine multidisziplinäre Betreuung empfohlen. Darüber hinaus werden über die Internetseiten der DGKJ und Deutschen Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI) weitere Fragebögen zur diagnostischen Evaluation zur Verfügung gestellt.

Stand:  07.05.2025

Seit den ersten Hinweisen auf längerfristige gesundheitliche Folgen einer SARS-CoV-2-Infektion Mitte 2020 sind international sowie in Deutschland eine Vielzahl an wissenschaftlichen Studien angelaufen. Nach wie vor ist Long COVID Gegenstand intensiver Forschung, da viele Fragen noch nicht abschließend geklärt sind: Welche genauen Krankheitsmechanismen liegen Long COVID zugrunde, wie äußert sich das Krankheitsbild, wie kann man Long COVID vorbeugen und welche Behandlung ist für wen gut geeignet. Eine intensive und kontinuierliche Zusammenarbeit zwischen Grundlagenforschung, klinischer Forschung und epidemiologischer Forschung ist wichtig, um effektive Maßnahmen zur Prävention, Früherkennung und Behandlung von Long COVID zu entwickeln und umzusetzen (s. FAQ Wie erfolgt die Versorgung von Long COVID in Deutschland? ). Für Menschen, die besonders schwer und anhaltend von Long COVID betroffen sind (wie z. B. bei Myalgischer Enzephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrom, ME/CFS), muss eine umfassende gesundheitliche Versorgung inkl. psychosozialer Unterstützung gewährleistet sein. Die Größenordnung der COVID-19-Pandemie hat zudem deutlich gemacht, wie wichtig die Erforschung von chronischen gesundheitlichen Langzeitfolgen nach Infektionskrankheiten (sog. postinfektiöse Syndrome) im Allgemeinen ist – auch im Zusammenhang mit der Vorbereitung auf zukünftige Pandemien.

In Deutschland hat das Bundesministerium für Gesundheit (BMG) einen mehrjährigen Förderschwerpunkt zum Thema „Erforschung und Stärkung einer bedarfsgerechten Versorgung rund um die Langzeitfolgen von COVID-19 (Long COVID)“ eingerichtet. Ziel ist es, die Versorgung von Menschen mit Long COVID durch die Entwicklung von neuartigen und übertragbaren Versorgungsansätzen sowie deren Einbindung in bestehende Angebote nachhaltig zu verbessern, neues Wissen zu generieren und Kompetenzen zu vernetzen. Dabei wird die versorgungsnahe Forschung zu Long COVID bei Erwachsenen sowie bei Kindern und Jugendlichen in mehrjährigen Projekten umfangreich gefördert. Hierzu zählen z. B. die Nachfolgestudie des bundesweiten Verbundvorhabens COVIDOM+, sowie PAIS CARE Berlin sowie das Forschungskonsortium PEDNET-LC, ein “Pädiatrisches Netzwerk für die Versorgung und Erforschung von postakuten Folgen von COVID 19, ähnlichen postakuten Infektions- und Impfsyndromen sowie ME/CFS bei Kindern und Jugendlichen“. Im Rahmen des Förderprogramms des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA) werden mit Mitteln des Innovationsfonds zudem Versorgungsforschungsprojekte zu postviralen Symptomkomplexen wie Long COVID und ME/CFS gefördert, wie z.B. KidsCarePVS, PAIS Berlin und BD-LC-PS. Darüber hinaus verbindet das Förderprogramm des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) die gezielte Projektförderung mit institutioneller Förderung zur Erforschung von Krankheitsbildern und möglichen Therapieansätze bei gesundheitlichen Langzeitfolgen nach einer SARS-CoV-2-Infektion. Bis 2024 wurden bereits zehn interdisziplinäre Forschungsverbünde zu Long COVID gefördert (u.a. die Medikamentenstudie ReCOVer und das Verbundprojekt PsyLoCo). Des Weiteren wurde der Aufbau einer Nationalen Klinischen Studiengruppe (NKSG) zum Post-COVID-Syndrom und ME/CFS an der Charité – Universitätsmedizin Berlin finanziert. Zudem wurden das Nationale Pandemie-Kohorten-Netz (NAPKON), die Forschungsplattform CoverCHILD und das COVIM-Konsortium als Teilvorhaben des vom BMBF geförderten Netzwerks Universitätsmedizin (NUM) finanziert, welches anhand von klinischen Kohorten eine längerfristige Beobachtung von Patientinnen und Patienten nach SARS-CoV-2-Infektion ermöglicht. Auf Bevölkerungsebene werden Gesundheitsveränderungen durch die COVID-19-Pandemie in der vom BMBF geförderten NAKO Gesundheitsstudie untersucht. Darüber hinaus finden vielfältige Forschungsaktivitäten zu Long COVID an den zum Großteil durch das BMBF finanzierten Deutschen Zentren der Gesundheitsforschung (DZG) statt, wie z.B. FEDORA. Weitere Forschungsaktivitäten zu Long COVID werden in Kooperation mit Krankenkassen und Versorgungseinrichtungen durchgeführt, sowie mit Finanzierung der Bundesländer – wie z.B. im Rahmen der EPILOC Studie und des Kompetenznetz Post-COVID in Baden-Württemberg sowie dem COVID-19 Forschungsnetzwerk Niedersachsen (COFONI).

Stand:  13.05.2025

Am RKI finden derzeit eine Reihe von Aktivitäten zu Long COVID statt. 

Im September 2024 startete das Projekt Projekt "Post-COVID-19-II: Postakute gesundheitliche Folgen von COVID-19 – Folgeprojekt" mit einer Laufzeit vom 01.09.2024 bis 31.08.2026, gefördert vom Bundesministerium für Gesundheit (BMG). Im Rahmen dieses Projektes führt das RKI kontinuierlich eine systematische Bestandsaufnahme zur epidemiologischen Datenlage und zu den Public Health Auswirkungen von Long COVID durch (vorrangig für Erwachsene) und unterstützt damit die Wissenschaftskommunikation an die Fachöffentlichkeit, wie z. B. in Rahmen von regelmäßig aktualisierten FAQs zu Long COVID auf der Homepage des RKI sowie einer monatlichen Sammlung von neu erschienenen Publikationen zu den Themenbereichen Epidemiologie und Public Health für die BMG Initiative Long COVID. Darüber hinaus nimmt das RKI regelmäßig am "Runden Tisch Long COVID" der BMG-Initiative teil, bei dem sich Expertinnen und Experten mit Betroffenenvertretungen und Akteurinnen und Akteuren des Gesundheitswesens über aktuelle Entwicklungen, den Stand der Forschung und die Versorgung von Patientinnen und Patienten mit Long COVID austauschen. Zum weiteren Ausbau des Public Health Forschungsnetzwerks zu Long COVID beteiligt sich das RKI darüber hinaus kontinuierlich am nationalen und internationalen wissenschaftlichen Austausch bezüglich laufender Forschungsaktivitäten und zentraler Forschungsergebnisse zu Long COVID, wie z. B. am Network of Expertise on Long COVID (NELC) der Europäischen Kommission. Zudem ist die Durchführung einer Erhebung geplant, um einen Überblick über Falldefinitionen und Erhebungsinstrumente für Long COVID zu erhalten, die in laufenden nationalen Forschungsprojekten verwendet werden. Die Zusammenführung von unterschiedlichen epidemiologischen Messgrößen zu Long COVID aus verschiedenen existierenden Datenquellen soll zur Harmonisierung von Falldefinitionen und Erhebungsinstrumenten in der Long COVID-Forschung beitragen. Ein weiterer Schwerpunkt  des laufenden RKI-Projektes ist die Analyse von bevölkerungsbezogenen Surveydaten zu Prävalenzen und Determinanten von Fatigue in der Allgemeinbevölkerung sowie von anderen häufig mit Long COVID assoziierten Gesundheitsbeschwerden bei Erwachsenen in Deutschland. 

Des Weiteren ist das RKI Teil des Forschungskonsortiums "Pädiatrisches Netzwerk für die Versorgung und Erforschung von postakuten Folgen von COVID 19, ähnlichen postakuten Infektions- und Impfsyndromen sowie ME/CFS bei Kindern und Jugendlichen (PEDNET-LC)" (Laufzeit: 01.12.2024 bis 31.12.2028) und führt hier kontinuierlich systematische Bestandsaufnahmen zu Long COVID im Kindes- und Jugendalter durch, mit Fokus auf Epidemiologie und Public Health. 

Darüber hinaus finden weitere Projekte zu Long COVID am RKI oder unter RKI-Beteiligung statt: Im Rahmen des RKI-Projektes "VELoCO" (Laufzeit: 01.09.2023 bis 28.02.2025) wird die Bedeutung der COVID-19-Impfung als Präventionsmaßnahme gegen Long COVID untersucht. Mit Hilfe von deskriptiven Daten soll außerdem das Verständnis der Pathogenese und der Ausprägungen von Long COVID verbessert werden. Im Fokus des Verbundes "QuoVadis LongCOVID" (Laufzeit: 01.12.2024 bis 30.11.2026) steht die Prognose der Entwicklung der Belastung durch Long COVID basierend auf Daten der kassenärztlichen Versorgung sowie aus bevölkerungsbezogenen Studien des RKI. Das Projekt "HELoCO" (Laufzeit: 01.01.2025 bis 31.12.2028) hat das Ziel, die Auswirkungen von Long COVID bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen in Deutschland im Hinblick auf verschiedene relevante Faktoren wie Krankheitslast, finanzielle Aspekte und Auswirkungen auf verschiedene Wirtschaftssektoren epidemiologisch und ökonomisch umfassend zu modellieren. Des Weiteren ist das RKI am Projekt "MultiCARE" (Laufzeit: 01.11.2024 bis 31.12.2028) beteiligt. Ziel dieses Projekts ist es, durch die Zusammenführung und die Analyse unterschiedlicher Datenquellen aus verschiedenen Fachdisziplinen den Umfang, die Risiken und den Versorgungsbedarf für Long COVID in Deutschland weiter zu konkretisieren.

In den bereits abgeschlossenen Studien zum Monitoring der Infektionsverbreitung und des Gesundheitszustands der Bevölkerung während der Pandemie auf regionaler Ebene (CoMoLo) als auch auf bundesweiter Ebene (CoMoBu) wurden ab Mitte 2021 auch Fragen zu Long COVID eingebracht. Dies ermöglichte es, Personen mit und ohne SARS-CoV-2-Infektion in Hinblick auf Symptome, Lebensqualität, Inanspruchnahme medizinischer Versorgung und gesundheitsbedingter Einschränkungen im Alltag zu vergleichen. Darüber hinaus wurden Fragestellungen zu Long COVID soweit wie möglich in verschiedene epidemiologische Studien des RKI zur Gesundheit von Kindern und Jugendlichen eingebracht. Hierzu zählen die Studie "Kindergesundheit in Deutschland aktuell" (KIDA) und die Nachbeobachtungsphase zur Corona-KiTa-Studie, zu welcher auch das Modul COALA gehörte. Außerdem untersuchte das RKI die COVID-19-Impfstoffe hinsichtlich ihrer Wirksamkeit und Sicherheit (COViK) und ermöglicht damit der Ständigen Impfkommission (STIKO), Anpassungen der Impfempfehlungen zu beschließen.

Im Rahmen des abgeschlossenen Projektes "Post-COVID-19: Postakute gesundheitliche Folgen von COVID-19" (Laufzeit: 01.12.2021 bis 31.12.2023) erfolgte einerseits der Ausbau der Public-Health-Forschung zu Long COVID mit Analysen von Daten der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) in Zusammenarbeit mit Krankenkassen und wissenschaftlichen Instituten. Ein weiterer Schwerpunkt war der Ausbau der Wissenschaftskommunikation zu Long COVID für Forschung und Gesundheitsversorgung. Dafür wurde eine Befragung von Hausärztinnen und Hausärzten sowie ambulant tätigen Kinderärztinnen und -ärzten zu Informationsbedarfen im Kontext der Versorgung von Menschen mit gesundheitlichen Langzeitfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion durchgeführt. Zudem erfolgte ein Ausbau der Zusammenarbeit zwischen dem RKI und Partnerinnen und Partnern in Forschung und Praxis auf nationaler und internationaler Ebene. 

Darüber hinaus war das RKI in der zweiten Jahreshälfte 2021 aktiv an der Arbeit der Interministeriellen Arbeitsgruppe (IMA) zur Synthese von Forschungs- und Handlungsbedarf zu Long COVID beteiligt.  

Stand:  05.05.2025

• BMG-Initiative Long COVID
• AWMF-Patientenleitlinie "Post-COVID/Long-COVID"
• Betroffeneninitiative "Long COVID Deutschland"
• Nationales Gesundheitsportal: Long COVID
• Ärzte- und Ärztinnenverband Long COVID
• Fatigue Centrum der Charité Universitätsmedizin Berlin: Post-COVID-Syndrom und ME/CFS
• Deutsche Renteversicherung Bund: Reha bei Long COVID
• Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV): Long COVID und Post COVID
• Long-COVID-Plattform: Long-COVID-Portal der Bundesarbeitsgemeinschaft Selbsthilfe
• WHO-Broschüre: Empfehlungen zur Unterstützung einer selbstständigen Rehabilitation nach COVID-19-bedingter Erkrankung

Stand:  05.05.2025