Wer sich mit SARS-CoV-2 infiziert, bildet neutralisierende Antikörper, die vor einer weiteren Infektion mit dem Virus schützen. Doch seit Beginn der COVID-19-Pandemie treten immer wieder Virusvarianten auf: Durch genetische Veränderungen sind sie in der Lage, den bereits gebildeten Immunschutz der Menschen zu umgehen und sie erneut zu infizieren. Wie gut sich eine neue SARS-CoV-2-Variante verbreitet, hängt davon ab, welche Varianten bereits zirkuliert sind und wie sie die Immunität der Bevölkerung geformt haben. Auch Zugang zu Impfungen und Infektionsschutzmaßnahmen spielen eine Rolle. Das kann von Land zu Land variieren.

In das Modell der Berliner Forschenden fließen unter anderem große Mengen an genetischen Daten verschiedener SARS-CoV-2-Varianten, pharmakokinetische Eigenschaften der jeweiligen Antikörper und Daten aus der Integrierten Genomischen Surveillance verschiedener Länder und Regionen ein. Auf dieser Basis haben die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Dynamik und Unterschiede vergangener COVID-19-Wellen in verschiedenen Ländern genau nachgezeichnet. Mit Hilfe des Modells könne jedoch auch künftige Zirkulation von Varianten und der Anteil an empfänglichen Personen in bestimmten Regionen besser abgeschätzt werden, schreiben die Forschenden. Es helfe dabei, die Risiken von SARS-CoV-2-Varianten in bestimmten Kontexten einzuordnen und liefere Impulse für COVID-19-Impfstoffdesign.